Первое комплексное исследование деятельности в 20-50-х годах одного из ярких представителей сталинской политической элиты - Льва Захаровича Мехлиса. Он возглавлял Главное политуправление Красной Армии, был главным редактором «Правды» - директивной газеты в СССР, создателем и руководителем всемогущего аппарата Госконтроля. Как представитель Ставки, а затем член военного совета одной из армий Мехлис во время о время Великой Отечественной войны был на фронте. По свидетельствам военных, не был сведущ в делах войны, но отличался чрезвычайной личной храбростью. Через судьбу главного персонажа - механизм формирования и функционирования теневой субэлиты при сталинском режиме.